Jongeren helpen jongeren met een hart voor welzijn

De eerste jaren van het volwassen leven. Nieuwe vriendschappen, lange dagen vol studie, gesprekken op het gras bij het IBB, ergens tussen vrijheid en zoeken naar richting. Marik bewoog zich in die wereld met nieuwsgierigheid en energie. Hij genoot van wat zich ontvouwde — van het samen zijn, het ontdekken, het langzaam vormgeven van een eigen pad.

Maar terwijl hij zelf groeide in deze fase van jong volwassen zijn, zag hij ook een andere realiteit. Vrienden en medestudenten die vastliepen. Die richting zochten. Die te maken hadden met mentale en fysieke klachten, prestatiedruk, eenzaamheid — en soms zelfs uitvielen. Volgens hem geeft bijna de helft van de jongvolwassenen aan met mentale problemen te worstelen, terwijl bestaande instanties dit niet altijd kunnen opvangen.

Marik werd geboren in Rotterdam en opgegroeid in Leiden. Na de middelbare school nam hij een tussenjaar in Australië — een ervaring die hem onafhankelijkheid en verantwoordelijkheid bracht. Terug in Nederland verhuisde hij naar Utrecht om te studeren. Daar volgde hij Liberal Arts and Sciences, en later Interdisciplinaire Sociale Wetenschappen.

Utrecht werd voor hem meer dan een studieplek. Het was een stad vol jonge mensen, en tegelijk klein genoeg om elkaar tegen te komen op straat. Hij woonde in het IBB-complex, een plek die hij omschrijft als warm en gezellig, waar studenten samenkwamen op het gras tussen de gebouwen, vlak bij de Kromme Rijn.

In de beginfase stond hij voor twee uitdagingen: zijn plek vinden tussen bestaande initiatieven en financiering organiseren. Power by Peers was de partij die het initiatief als eerste ondersteunde, en met een kickstart van DOCK kon hij goed van start. Door gesprekken met vrienden en studenten kwam een belangrijk inzicht naar voren: wie het moeilijk heeft, heeft vaak het meeste aan iemand die iets vergelijkbaars heeft meegemaakt. Iemand die kan laten zien: je bent niet alleen.

Een bijzonder moment in die periode was het bezoek van koningin Máxima aan Sterrenwijk. Daar ontmoette hij Sofia, met wie hij later MentalMotion zou oprichten. Vanaf dat moment kreeg het initiatief echt vorm.

Wat volgde was een pad van volhouden — met vallen en opstaan — en, zoals hij het zelf zegt: doorzetten, doorzetten, doorzetten.

Vandaag de dag is MentalMotion actief in heel Utrecht, met steun van eerste uur van onder anderen Anja van de Aa, Joop de Bruin en Milena.

Binnen Oost ziet Marik duidelijke verschillen. In het IBB-complex ontstaat vanzelf contact tussen studenten. In het Science Park, ook binnen dezelfde wijk, is dat vaak lastiger: buiten college-uren voelt het er stiller en minder verbonden. Twee realiteiten, dicht bij elkaar.

Juist daarom is sociale cohesie zo belangrijk. Vanuit die gedachte werkt MentalMotion samen met Peer Punt: een plek waar jongeren van 18 tot 30 jaar elkaar op een laagdrempelige manier kunnen ontmoeten.

Soms kan het al helpen om simpelweg te praten over wat er speelt. Vanaf 19 maart organiseren zij daarom wekelijks een open inloop, elke donderdag van 13:00 tot 15:00 uur, bij Buurtteam Oost aan de Biltstraat. Jongeren kunnen hier zonder verplichtingen binnenlopen. Jongeren met training en eigen ervaring begeleiden de bijeenkomsten, die beginnen met een gezamenlijke activiteit en daarna ruimte bieden voor individuele gesprekken.

Wat centraal staat, is een benadering zonder oordeel. Geen medicalisering, maar normalisering. Moeilijke momenten horen bij het leven — en niemand hoeft zich daarin alleen te voelen.

MentalMotion kijkt naar gezondheid op een holistische manier, met aandacht voor positieve gezondheid en zingeving: het gevoel ergens bij te horen, verbonden te zijn, deel uit te maken van iets groters.

Marik gelooft sterk in de kracht van jongeren die iets creëren voor andere jongeren. De deuren staan open voor ideeën en initiatieven — samen bouwen aan wat nodig is.

Een gedachte die hem bijblijft: een slechte dag komt vaker voor dan een gebroken been. Juist daarom verdienen deze momenten meer aandacht — bij onszelf en bij elkaar.

Voor wie zich aangesproken voelt, of iemand kent die hier baat bij kan hebben: je bent welkom bij Peer Punt. Meer informatie is te vinden via www.mentalmotion.nl.